“西”字的文化意蕴初探.doc
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1、“西”字的文化意蕴初探在汉语里,许多文字都积淀着汉民族的生存历史,承载着先民们对周围生存环境的认识,记录着上古先民们观物取象的生活历程。古代先民对空间方位的表达就是一个典型的案例。“东、西、南、北”这四个方位建立在时空纵横的坐标系上,离开了这个坐标,人们对方位的意识活动就形成了一种空想。以“西”字为例,“西”所赋予的意义不仅仅是空间方位的概念,还积淀着古代先民对天地宇宙的观察和感悟,渗透着深刻的文化意蕴。 一、“西”字起源说 从东汉许慎的说文解字开始,前人对方位词“东、西、南、北”的起源和成词理据,进行了多角度的分析和研究。韩陈其先生在汉语四方方位的成词理据一文中指出:“关于汉语四方方位词的本
2、义和来源,大约有两种典型的说法:一是以说文为主,可称为说文派;一是以反说文为主,可称为假借派。”1 (一)说文派 关于“西”字起源,许慎在说文解字中解释为:“,鸟在巢上。象形。日在西方而鸟栖,故因以为东西之西。”从字形上看,“”像一只鸟儿停在自己的窝里,是一个象形字;除此之外,上古时代,人们认为太阳也是一种有生命的鸟,因而称太阳为乌、金乌、阳乌、赤鸦等。夕阳落幕之时,鸟儿纷纷归入巢中,所以借此景物表示太阳当时所在之西方。罗常培先生在语言与文化一书中写道:“在这些族语里对于方位的观念也弄不大清楚,他们往往拿日头的出没做标准。因此对于东方,昆明近郊的倮倮叫做日出地,福贡的粟粟叫做日出洞。对于西方,
3、昆明近郊的倮倮叫做日落地,福贡的粟粟叫做日落洞。汉字的东字从日在木中会意,西字象鸟栖巢上之形,英语“orient”的本义也是日出,实际上全是从这共同的出发点来的。”2王国维在观堂集林中指出:甲骨文西“正象鸟巢。”3 (二)假借派 对“说文派”持不同观点的清代学者段玉裁在说文解字注中指出:“鸟在巢上也。下象巢,上象鸟,会意。上下皆非字也,故不曰会意而曰象形。鸟在巢上者,此篆之本义。在西方而鸟西(栖)上西即下文东西之西也,下西(栖),西之本义也。故因以为东西之西此说六书假借之例凡西之属皆从西。”这种解释的意思是“西”的本义为“栖”,太阳落山,鸟归宿入巢,表方位之意为假借。还有一种解释认为“西”也是
4、假借字,我们可以从“西”字的字形变化中来认识。“西”的甲骨文写作“”,金文写作“”,小篆写作“”,现代汉语简体字写作“西”,这是“西”字的演变规律。“西”原应为“囟”,即门囟,头顶前之合缝处,后假借为方位名。王力先生是假借派的代表人物。他在汉语史稿中曾对许慎说文中对“东、西、南、北”的解释进行严厉的批评与指责:“东,据说文说是日在木中,那是靠不住的说法。南,草木至南方枝任也,也说不出个道理来。至于,西和北,许慎以为是鸟栖的栖和违背的背,更和四方无关。大约因为四方的概念是后起的,就用假借字(连东南也都可能是假借字)。4“王力把许慎对汉语四方方位词的解释,批得一无是处,影响极大,以至后来者便奉王力
5、之说为圭臬。”5 汉语方位词,无论是在词的本义上还是在来源上,只有“东、西、南、北”至今还没取得一致的意见,各家仍然持有自己的看法。对于以上列举的解释,笔者还是比较赞同以罗常培先生为代表的说文派。由于“东、西、南、北”这些词造字的年代已经久远,人们在研究这些词的时候仍然缺乏全面的、深层次的认知,因而未达成共识。 二、“西”字与传统方位观念 中国古老的时空意识起源于人们对宇宙的概念理解:“四方上下谓之宇,往古今来谓之宙。”随着生产的不断发展,人们逐渐意识到日出日落对农业生产和作息的影响,便有了区分白天与黑夜的想法,有了辨别方位的需求。清•沈德潜古诗源收录的歌谣中有一首写道:“日出而作
6、,日入而息。凿井而饮,耕田而食。帝力于我何有哉?”日出日落,月盈月缺,古代人借此开始认识到宇宙运行的规律。而升落的太阳又不可避免地成为先民们用来确定“东”“西”方向的参照物。 由此可见,在当时生产力水平低下的情况下,原始先民们对方位的最初概念是从生产劳动和对大自然规律的观察中获得的。尽管这种认识在今天看来还处于一种蒙昧的状态,但作为原始的方位观念的萌芽,为我们日后对原始先民的思想观念、宗教信仰、风俗习惯、日常生活等的研究及中国古代传统方位文化的形成提供了基础。 三、从“西”字解读中国特有的文化现象 方位在人们的心中从来就不是单纯的空间概念,还跟人们的思想观念、宗教信仰、风俗习惯、日常生活等息息
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